El interés del público estuvo muy lejos de las otras dos ediciones, y si bien las plateas estuvieron llenas, los paseos del predio palermitano fue transitado por poco público, que se retiró raudo cuando el temporal de viento y lluvia empezó a remolinar en la pista central.

Así, fueron pasando por la rampa ubicada en aquel predio porteño Alejandro Patronelli, ganador en cuadriciclos; el qatarí Nasser Al-Attiyah, nuevo monarca en autos; el español Marc Coma, vencedor en motos; y el ruso Vladimir Chagin, quien obtuvo su séptima conquista en camiones.

Después de la intensa y dura tercera edición del Dakar en Sudamérica, “uno de los tres más duros de la historia”, según Ettiene Lavigne, máximo responsable de la competencia, los competidores tuvieron su merecida relajación en una jornada junto al público que se acercó hasta La Rural.

Uno de los pilotos que más disfrutó de la ceremonia fue Al-Attiyah, “El Príncipe”, el hombre cercano al poder qatarí, quien por unos momentos olvidó la fortuna material y se dedicó a gozar de la espiritual, la proveniente de una victoria que se le negó en las anteriores ediciones y que por fin pudo conseguir en esta oportunidad.

En el desfile por la Avenida Sarmiento, el qatarí recorrió el tramo preparado para ese fin con medio cuerpo fuera de su Volkswagen, manejando con su mano derecha y en su mano izquierda portando unas pequeñas banderas de Qatar y Argentina.

Al Attiyah, uno de los extranjeros mimados por el público argentino y quien luego, dentro de La Rural, se subió al techo del camión Kamaz de Vladimir Chagin junto al ruso, con la bandera de su país sobre los hombros, aseguró: “Estoy feliz por tener el apoyo de los argentinos. Gracias a todos. Me gusta Argentina y es como mi país, pero amo al mío país y vivo ahí”.

“Un montón de cosas pasan por mi mente. Estoy muy contento por ganar este Rally, es fantástico. Las últimos cuatro etapas fui a fondo, esa era la estrategia y salió bien”, completó.

Fueron 21 los argentinos que pudieron completar las trece etapas de la competencia, y sin dudas el más destacado fue Alejandro Patronelli, ganador en la modalidad cuadriciclos y quien se llevó la mayor parte de las miradas, los pedidos de autógrafos y las felicitaciones en la premiación.

“Soñé con el triunfo desde el año pasado, pero nunca hasta una hora antes del final sentí que había conseguido la victoria”, dijo apenas finalizó la competencia el mayor de los Patronelli.

Carlos Sainz, histórico competidor del Dakar y tercero en esta edición, también se rindió ante los encantos del final del Dakar y se mostró satisfecho por el lugar obtenido.

“Llevo muchos años en el automovilismo y viví momentos de ganar o otros de no ganar, momentos de tristeza y alegría, y lo que hay que saber es disfrutar los momentos. Vine a defender el título y no pudo ser, pero me voy con la satisfacción de ganar siete etapas”, sostuvo el español.

Pasado el mediodía, el fuerte viento y la intensa lluvia que comenzó a caer sobre la ciudad obligó a acelerar los pasos de la premiación.

Fue entonces cuando el Dakar 2011 comenzó a ser parte de los libros y el 2012 comenzó a quedar un poco más cerca, porque la competencia volverá por cuarta vez a territorio sudamericano el año próximo y, según indican, existen chances de que expanda su horizonte hacia otros países como Brasil, Bolivia y Perú, que se sumarían a los clásicos caminos de Argentina y Chile.

“Robbie me dijo que quiere que esté en el equipo suyo  y yo le dije que sí. Me prestó el auto, es increíble lo que se siente pegarle a paredes de casi un metro de arena, es como un cuatri de una potencia increible”, dijo el campeón, emocionado.

Sin embargo, el lugarteniente de Marcos, dijo que aún nada es seguro, que decidirá su futuro una vez que terminen los ecos de la actual competencia que lo acaba de ver ganador.

Pese a que todas las miradas hicieron foco en Alejandro Patronelli, Nasser Al Attiyah, Marc Coma y Vladimir Chagin, los ganadores de cada categoría, el homenaje fue para todos los pilotos que llegaron a la meta.

Cada uno de los vehiculos subió a una rampa especial desde donde se despidió de sus colegas y, principalmente, de la competencia que, al decir de Etienne Lavigne, director de la carrera, “fue uno de los tres Dakar más duros de la historia”.

Tras esta reunión, los pilotos, a bordo de sus vehículos abrieron el juego para los aficionados, ya que desfilaron por la calle Sarmiento, desde Plaza Italia y hasta la Avenida del Libertador, para saludar a las miles de personas que se acercaron a los protagonistas.

• Carlos Sainz: “Antes de venir al Dakar, sabes que es difícil. Todo Dakar es duro. Así es. No, no estoy decepcionado. La carrera es así. Después de dos semanas difíciles, no hay nada que decir. Me he aplicado a fondo”.

• Marc Coma: “Sabemos que el Dakar es muy duro, pero este año lo ha sido especialmente. Esta victoria es la recompensa por todo el trabajo. Ha sido una larga labor”.

• Cyril Despres: “La sensación de terminar un Dakar siempre es buena, sobre todo aquí con todo el mundo. Estoy algo decepcionado de no haber podido lucirme un poco más deportivamente. No he conseguido marcar la diferencia, he cometido errores, dos pequeños errores con consecuencias nefastas”.

• Sebastián Halpern: “Hicimos mucho sacrificio. Fue muy, muy duro este Dakar y creo que es el premio a todo el sacrificio el esfuerzo y el trabajo. El objetivo era estar en el podio y lo logramos. Estoy feliz por eso”.

“¿Qué te puedo contar? Estoy cayendo, no lo puedo creer, boludo”. Rodeado de sus familiares, y acompañado especialmente por su hermano Marcos, Alejandro Patronelli vive sus primeras sensaciones como campeón del Dakar en cuatriciclos.

El segundo campeón argentino de la historia en la competición detrás de, precisamente, Marcos, quien no deja de repetir que “Alejandro se lo merece” y que el triunfo de él se festeja como propio.

“Es algo que soñé desde el año pasado. Hace dos años que quería ganar. Lo logré”. Alejandro sigue disfrutando de la gran sorpresa. Se acuerda de su abuelo, “el único que vio el Dakar momento a momento porque lo ve desde el cielo”, y de su abuela, a quien saluda en el día de su cumpleaños.

Y devuelve gentilezas a su hermano: “Este Dakar está dedicado a Marquitos; él se queda afuera después de tres etapas, terminó con el dedo fracturado”.

El campeón confirmó que junto a su hermano seguirán en cuatriciclos –”Yamaha nos apoya a full y tenemos el corazón acá”-, por lo que descartó un posible paso a autos como se especuló en los últimos días, cuando el piloto norteamericano Robby Gordon les ofreció un Hummer a los hermanos de Las Flores.

Aejandro, listo para el festejo, dejó un mensaje de agradecimiento: “Gracias país, a quien se preocupo, a quien rezó, a quien dijo ‘ojalá este chico llegue’. Asumí la responsabilidad, llegué, campeón; no puedo pedir más”.

El piloto qatarí Nasser Al-Attiyah (Volkswagen) cumplió con su prometido y se adjudicó por primera vez el Rally Dakar, luego de quedar a las puertas del título el año pasado, cuando su compañero de equipo Carlos Sainz lo superó por apenas dos minutos.

El primer corredor de origen árabe en imponerse en la tradicional y exigente competencia off road completó las 13 etapas de competencia con un registro de 45 horas, 16 minutos y 16 segundos.

Detrás se ubicó el sudafricano Giniell De Villier (Volkswagen), a 49 minutos y 41 segundos de Al-Attiyah, mientras que el español Carlos Sainz (Volkswagen), ganador de la edición 2010 y de la última etapa de esta edición 2011, completó el podio a 1 hora, 20 minutos y 38 segundos del vencedor.

El año pasado se había vuelto a casa con toda la bronca porque ni siquiera pudo largar: en el predio de La Rural su moto se incendió y debió abandonar automáticamente.

“Dios sabe lo que hace”, se resignó entonces, pero aceptó el desafío de prepararse para la edición 2011. Y tanta perseverancia tuvo premio: hoy fue el primer argentino en cruzar la meta en Baradero, para ubicarse en el puesto 17 en la clasificación general de motos.

“Estoy muy contento, con muchas ganas de festejar”, resumió ahora el piloto cordobés, quien aseguró estará presente también el año que viene. En esta, fue el mejor argentino en la categoría.

Pizzolito atravesó varias dificultades durante esta edición, como cuando sufrió una dura caída en Córdoba. “Tuve un momento de duda; la moto había quedado muy dañada, pero sabía que íbamos a llegar”, relató. Y él supo cómo hacerlo.

El bonaerense Alejandro Patronelli (Yamaha) se adjudicó hoy su primer Dakar en la división cuadriciclos tras la última etapa de la exigente prueba off road disputada en territorio argentino y chileno.

El piloto de Las Flores, que fue segundo de su hermano Marcos Patronelli en la edición 2010, dejó bien alto el apellido al ser el piloto que menor tiempo empleó en recorrer los trece tramos cronometrados de la competencia.

Detrás se ubicó en la clasificación general Sebastián Halpern (Yamaha), por lo que complementó por segunda vez consecutiva un 1-2 argentino en la competencia.

“No lo puedo creer”, sentenció el campeón, desbordado por la gran cantidad de gente que se acercó hasta el autódromo de Baradero, el punto final de la competencia.

Marc Com,a recuperó la corona del Dakar en la categoría motos, al cruzar la meta hoy en quinto lugar pero quedarse con el triunfo en la general por delante de su principal competidor, el francés Cyril Després.

El español completó la 13ª y última etapa en 1 hora, 27 minutos y 23 segundos, para firmar un tiempo final de 51 horas y 25 minutos. De este modo, Coma, también ganador de las ediciones 2006 y 2009, adelantó en un cuarto de hora a Després, ganador de la edición 2010.

“Agradezco a la gente que está detrás. Nos ha traído aquí un camino que es trabajar y trabajar. Y nos encontramos con la victoria”, aseguró el campeón al llegar a la meta.

“La experiencia de esta carrera me dice que no se puede cantar victoria hasta el final. Ahora a disfrutar”, enfatizó en pleno festejo.

A su vez, Despres, que no pudo revalidar su título del año pasado, se lo tomó con humor: “Volveré a Buenos Aires sin moto, sin casco y con short de baño”.

En tanto, el chileno Francisco “Chaleco” (Aprilia), quien estaba tercero en la clasificación general, se bajó del podio por un problema con un amortiguador que lo retuvo durante casi una hora en el kilómetro 150 de la especial. Al final, terminó cuarto en la general.